WASHINGTON, 30 de janeiro (Reuters) – O secretário de Estado Marco Rubio disse na quinta-feira que não tinha “nenhuma dúvida” de que a China tem um plano de contingência para fechar o Canal do Panamá no caso de um conflito com os EUA e que Washington pretende abordar o que vê como uma ameaça à segurança nacional.
Poucos dias antes de visitar a América Central em sua primeira viagem ao exterior como alto diplomata dos EUA, Rubio, em uma entrevista ao The Megyn Kelly Show da Sirius XM, ecoou algumas das preocupações do presidente Donald Trump sobre a influência chinesa na hidrovia estratégica.
Trump, em seu discurso de posse em 20 de janeiro, novamente acusou o Panamá de quebrar as promessas feitas para a transferência final do canal em 1999 e de ceder sua operação à China — alegações que o governo panamenho negou veementemente.
Na época, ele prometeu que os EUA retomariam o canal, mas não disse quando ou como.
Rubio, um antigo defensor da China durante sua carreira no Senado, apontou uma empresa sediada em Hong Kong que opera dois portos nas entradas do Atlântico e do Pacífico do canal como um risco para os EUA porque “eles têm que fazer tudo o que o governo (chinês) lhes disser”.
“E se o governo da China em um conflito disser para eles fecharem o Canal do Panamá, eles terão que fazer isso”, disse Rubio. “E, de fato, não tenho dúvidas de que eles têm planejamento de contingência para fazer isso. Essa é uma ameaça direta.”
O governo panamenho negou veementemente ceder a operação do canal à China e insiste que administra o canal de forma justa para todas as embarcações.
Mais cedo na quinta-feira, o presidente panamenho José Raul Mulino descartou discutir o controle do canal com Rubio quando ele visitar o país. “O canal pertence ao Panamá”, ele disse aos repórteres.
Embora o canal em si seja operado pelo Panamá, os dois portos de cada lado são administrados pela empresa de Hong Kong listada publicamente, CK Hutchinson (0001.HK)., abre uma nova aba, enquanto outros portos próximos são operados por empresas privadas dos Estados Unidos, Cingapura e Taiwan.
Rubio não repetiu a promessa de Trump de retomar o canal, mas insistiu que os EUA pretendem abordar as questões levantadas pelo presidente, dizendo que a situação atual “simplesmente não pode continuar”.
“Eu diria que o canal já está nos braços dos chineses”, disse ele, expressando esperança de que a questão possa ser resolvida em breve.
Críticos acusaram Trump de imperialismo moderno em suas ameaças sobre o canal, bem como sobre a Groenlândia, um território semiautônomo da Dinamarca, sugerindo que tal retórica poderia encorajar a Rússia em sua guerra na Ucrânia e dar justificativa à China se ela decidir invadir Taiwan, um país autônomo.
Alguns analistas questionam se Trump leva a sério a ideia de buscar o que os críticos dizem ser uma apropriação de terras, especulando que ele pode estar assumindo uma posição de negociação extrema para obter concessões mais tarde.
